Come Mill ha concluso l'accordo con Amazon e Whole Foods

Mill potrebbe aver iniziato con le famiglie, ma il co-fondatore e CEO Matt Rogers afferma che la startup dedicata allo spreco alimentare ha da tempo l'ambizione di espandersi verso i clienti commerciali.

“Questo fa parte del nostro piano fin dal nostro pitch della Serie A,” ha detto Rogers a TechCrunch.

Ora, con un accordo ufficiale siglato con Amazon e Whole Foods, il piano dell’azienda di trarre profitto dalla gestione degli scarti alimentari di terzi è diventato un po’ più pubblico.

Whole Foods implementerà una versione commerciale del contenitore per rifiuti alimentari di Mill in ciascuno dei suoi supermercati a partire dal 2027. I contenitori macineranno e disidrateranno i rifiuti provenienti dal reparto ortofrutta, riducendo i costosi costi di discarica e fornendo allo stesso tempo mangime per i produttori di uova dell’azienda. Entrambe le cose riducono i costi generali dell’azienda.

Allo stesso tempo, i contenitori di Mill raccoglieranno dati per aiutare Whole Foods a capire cosa viene sprecato e perché, aiutando il supermercato a controllare ulteriormente i costi. “In definitiva, il nostro obiettivo non è solo rendere più efficienti le loro operazioni di gestione dei rifiuti, ma anche agire a monte affinché sprechino effettivamente meno cibo,” ha detto Rogers.

L’azienda ha iniziato a vendere contenitori per rifiuti alimentari alle famiglie alcuni anni fa. Come ci si può aspettare da un team che ha creato il termostato Nest, i dispositivi sono ben progettati e — per usare un cliché della Silicon Valley — possono essere piacevoli da usare. I miei figli si sono divertiti con i contenitori durante il test della prima e della seconda generazione.

“Iniziare con i consumatori è stata una scelta molto intenzionale perché si costruiscono i punti di prova, i dati, il marchio, la fedeltà,” ha detto Rogers. Molti membri del team di Whole Foods già utilizzavano Mill nelle loro case quando le due aziende hanno iniziato a parlare.

“In realtà è una sorta della nostra strategia di vendita enterprise,” ha continuato Rogers. “Abbiamo conversazioni con la leadership senior dei nostri vari clienti ideali, e se non hanno ancora avuto Mill a casa, diciamo: ‘Ehi, prova Mill a casa, vedi cosa ne pensa la tua famiglia.’ È un modo sicuro per entusiasmare le persone.”

La startup ha iniziato a parlare con Whole Foods circa un anno fa, ha detto Rogers. Nei mesi successivi, Whole Foods ha testato la versione consumer in alcuni dei suoi negozi. Mill ha utilizzato il feedback di Whole Foods per perfezionare il suo modello commerciale.

Ma ciò che ha aiutato a concludere l’accordo è stata la capacità di Mill di individuare lo spreco alimentare prima che venisse effettivamente sprecato. Mill ha sviluppato un’IA che utilizza una gamma di sensori per determinare se il cibo che entra nel contenitore dovrebbe ancora essere sugli scaffali. Minimizzare lo “shrink” — il termine del settore per le vendite perse a causa di sprechi o furti — può dare ai supermercati un vantaggio in un mercato altamente competitivo.

I progressi nei large language model sono stati fondamentali, ha detto Rogers. Quando lui e il co-fondatore di Mill Harry Tannenbaum erano a Nest, ci sono voluti decine di ingegneri e un “budget Google” per più di un anno per addestrare le Nest Cameras a riconoscere persone e pacchi. Con i nuovi LLM, a Mill sono bastati pochi ingegneri e molto meno tempo per ottenere risultati superiori, secondo Rogers, che ha affermato che “l’IA è un enorme abilitatore.”

L’uso dell’IA ha permesso a Mill di offrire una versione commerciale più rapidamente, diversificando la propria base clienti e le fonti di ricavo.

“Se sei un’azienda con un solo canale e un solo cliente, sei fragile,” ha detto Rogers. “Sono cresciuto in Apple durante l’era dell’iPod,” ha detto. “Apple all’epoca era un’azienda con una sola gamba. L’iPod rappresentava circa il 70% dei ricavi dell’azienda. È per questo che abbiamo fatto l’iPhone. Steve [Jobs] ci ha spinto molto sull’iPhone perché temeva che aziende come Motorola — che all’epoca lavoravano sugli smartphone — iniziassero a sottrarci quote di mercato nel business dell’iPod e che questo ci avrebbe distrutti. Dovevamo costruire un’altra gamba dello sgabello.” 

E sembra che Mill non abbia ancora finito di aggiungere gambe al suo sgabello figurato. Rogers ha detto che stanno lavorando anche per costruire un business municipale.

“Continuiamo ad aggiungere altre gambe allo sgabello e a portare più diversità all’azienda,” ha detto.