Wie Mill den Deal mit Amazon und Whole Foods abgeschlossen hat

Mill hat vielleicht mit Haushalten begonnen, aber Mitbegründer und CEO Matt Rogers sagt, dass das Food-Waste-Startup schon lange bestrebt ist, auf Geschäftskunden zu expandieren.

„Das war seit unserem Series-A-Pitch Teil unseres Plans“, sagte Rogers gegenüber TechCrunch.

Jetzt, mit einem offiziellen Vertrag mit Amazon und Whole Foods, ist der Plan des Unternehmens, mit der Verarbeitung von Lebensmittelabfällen anderer zu profitieren, etwas öffentlicher geworden.

Whole Foods wird ab 2027 in jedem seiner Lebensmittelgeschäfte eine kommerzielle Version des Lebensmittelabfallbehälters von Mill einsetzen. Die Behälter zerkleinern und dehydrieren Abfälle aus der Obst- und Gemüseabteilung, wodurch teure Deponiegebühren reduziert werden und gleichzeitig Futter für die Eierproduzenten des Unternehmens bereitgestellt wird. Beides senkt die Gemeinkosten des Unternehmens.

Gleichzeitig sammeln die Behälter von Mill Daten, um Whole Foods dabei zu helfen, zu verstehen, was und warum weggeworfen wird, was dem Einzelhändler hilft, die Kosten weiter zu kontrollieren. „Letztendlich ist unser Ziel nicht nur, ihre Abfallwirtschaft effizienter zu machen, sondern auch weiter nach oben in der Wertschöpfungskette zu gehen, damit sie tatsächlich weniger Lebensmittel verschwenden“, sagte Rogers.

Das Unternehmen begann vor einigen Jahren damit, Lebensmittelabfallbehälter an Haushalte zu verkaufen. Wie von einem Team zu erwarten, das das Nest-Thermostat entwickelt hat, sind die Geräte gut gestaltet und – um ein Silicon-Valley-Klischee zu bemühen – sie machen Spaß in der Anwendung. Meine Kinder hatten beim Testen der ersten und zweiten Generation viel Freude an den Behältern.

„Mit dem Endverbraucher zu starten, war sehr beabsichtigt, weil man so die Beweise, die Daten, die Marke und die Loyalität aufbaut“, sagte Rogers. Viele Mitglieder des Whole-Foods-Teams nutzten Mill bereits zu Hause, als die beiden Unternehmen ins Gespräch kamen.

„Es ist tatsächlich eine Art unsere Enterprise-Sales-Strategie“, fuhr Rogers fort. „Wir führen Gespräche mit der Geschäftsleitung unserer verschiedenen Wunschkunden, und wenn sie Mill noch nicht zu Hause hatten, sagen wir: ‚Hey, probieren Sie Mill zu Hause aus, sehen Sie, was Ihre Familie davon hält.‘ Es ist eine todsichere Methode, um Leute zu begeistern.“

Das Startup begann vor etwa einem Jahr Gespräche mit Whole Foods, sagte Rogers. In den folgenden Monaten testete Whole Foods die Verbraucherversion in einigen seiner Filialen. Mill nutzte das Feedback von Whole Foods, um sein kommerzielles Modell zu verfeinern.

Was jedoch den Ausschlag gab, war Mills Fähigkeit, Lebensmittelverschwendung zu erkennen, bevor sie verschwendet wird. Mill hat eine KI entwickelt, die mit einer Reihe von Sensoren bestimmt, ob Lebensmittel, die in den Behälter gelangen, noch im Regal stehen sollten. Die Minimierung von „Schwund“ – dem Branchenbegriff für durch Verschwendung oder Diebstahl verlorene Verkäufe – kann Einzelhändlern in einem hart umkämpften Markt einen Vorteil verschaffen.

Fortschritte bei großen Sprachmodellen waren entscheidend, sagte Rogers. Als er und Mill-Mitbegründer Harry Tannenbaum bei Nest waren, brauchte es Dutzende von Ingenieuren und ein „Google-Budget“ von mehr als einem Jahr, um Nest-Kameras darauf zu trainieren, Menschen und Pakete zu erkennen. Mit neuen LLMs benötigte Mill laut Rogers nur eine Handvoll Ingenieure und deutlich weniger Zeit, um überlegene Ergebnisse zu liefern. „KI ist ein riesiger Enabler.“

Der Einsatz von KI ermöglichte es Mill, schneller eine kommerzielle Version zu liefern, wodurch die Kundenbasis und die Einnahmequellen diversifiziert wurden.

„Wenn Sie ein Ein-Kanal-, Ein-Kunde-Geschäft sind, sind Sie fragil“, sagte Rogers. „Ich bin bei Apple in der iPod-Ära aufgewachsen“, sagte er. „Apple war damals ein Einbein-Geschäft. Der iPod machte etwa 70% des Unternehmensumsatzes aus. Deshalb haben wir das iPhone gemacht. Steve [Jobs] hat uns beim iPhone wirklich hart angetrieben, weil er befürchtete, dass Unternehmen wie Motorola – die damals an Smartphones arbeiteten – uns beim iPod-Geschäft das Wasser abgraben und uns damit zerstören würden. Wir mussten ein weiteres Standbein aufbauen.“ 

Und es scheint, dass Mill noch nicht fertig ist, weitere Standbeine hinzuzufügen. Rogers sagte, dass das Unternehmen auch daran arbeitet, ein kommunales Geschäft aufzubauen.

„Wir fügen dem Unternehmen weiterhin weitere Standbeine hinzu und sorgen für mehr Diversität im Geschäft“, sagte er.