彭博社：靠石油發家的德克薩斯大學，想在 Crypto 和 AI 領域賺錢

作者：Janet Lorin

編譯：Luffy，Foresight News

德克薩斯州皮奧特小鎮的一個加密貨幣數據中心，位於從德克薩斯大學系統租賃的土地上

數十座風力渦輪機矗立在沙漠天空下，每座都有 50 層樓那麼高。總共 80 萬塊太陽能電池板覆蓋了一片灌木叢地，面積幾乎相當於倫敦希思羅機場。在一個冷藏加密貨幣數據倉庫裡，成排的計算機伺服器發出嘈雜的嗡嗡聲，其佔地面積可達紐約市兩個街區。德克薩斯大學系統管理著所有這些新項目下方的土地，它們正在為數十萬學生創造收入。

長期以來，德克薩斯大學系統一直依賴於出租其位於二疊紀盆地的龐大礦產地下資源的權益來賺錢：從北美最富饒的礦藏中開採石油和天然氣。而在風車和太陽能農場下方，綿延數英里輸送「液體黃金」的管道仍是其財富的關鍵。得益於多年來創紀錄的化石燃料生產和投資收益，德克薩斯大學擁有 475 億美元的捐贈基金，在高校領域排名第二，僅次於哈佛大學。

但德克薩斯大學系統（同時也為德克薩斯農工大學管理土地）如今正日益尋求在地上創造更多收入。除了數十年前就開始的地面開發項目：租賃道路、電力線和管道的修建權，以及用於放牧的田地使用權。該校現在又有了新的嘗試：將土地出租用於可再生能源、電池儲存和加密貨幣數據中心，創造了五年前幾乎不存在的收入來源。

德克薩斯州蘭金市的一個風力發電場

在截至去年 8 月的 1 年時間內，這些面向地面的項目總共產生了近 1.3 億美元的收入。這是有史以來的最高金額，約為 15 年前的 5 倍。這筆收入超過了德克薩斯大學奧斯汀分校（該州旗艦校區）當年獎學金和助學金資助金額的一半。

德克薩斯大學系統土地持有收入（截至 8 月 31 日的各年度）

今年 5 月，德克薩斯大學達成了一項初步協議，將 20 萬英畝（占其土地持有量的 10%）租賃給總部位於弗吉尼亞州的 Apex 清潔能源公司，用於風能和太陽能發電。該公司的客戶包括 Facebook 的母公司 Meta 和美國陸軍。儘管財務細節尚未公布，但這將是德克薩斯大學迄今為止最大的地面項目交易。

如果這類項目取得成功，德克薩斯大學預計在未來幾十年內每年增加數千萬美元的收入。該校正尋求為人工智慧大型數據中心、幫助公用事業公司和其他機構防止碳排放進入大氣的公司，以及天然氣發電廠提供場地。

University Lands（德克薩斯大學管理州屬財產的部門）首席執行官 William Murphy Jr.正試圖實現該體系收入的多元化。一些石油公司首席執行官最近表示，二疊紀盆地的美國產量已達到或接近峰值。「我們的使命是為該機構創造永久收入。我們有長遠的眼光，30 到 50 年，」 Murphy 說，「我們認為這是一場長跑，而我們正處於起點。」

德克薩斯大學 University Lands 首席執行官 William Murphy Jr.在他休斯頓的辦公室裡

德克薩斯大學的戰略出台之際，可再生能源在華盛頓特區正受到抨擊。為了扭轉拜登政府對可再生能源的支持，化石燃料倡導者總統唐納德・特朗普猛烈抨擊風力渦輪機，稱其難看且不可靠。「巨大、醜陋的風車 ------ 它們毀了你的社區，」 他在 1 月份說。

德克薩斯州本身對可再生能源的愛恨交加可能會給德克薩斯大學的計劃帶來挑戰。該州是美國最大的風力發電生產州，太陽能排名第二，僅次於加利福尼亞州。「我們相信'全方位'的能源發展方針，」 該州共和黨州長 Greg Abbott 在 12 月說。

為了支持二疊紀盆地的這一戰略，德克薩斯州公共事業委員會在 4 月批准了一項 101 億美元的計劃，建設三條輸電線路，以幫助滿足石油鑽井平台、新數據中心、加密貨幣礦場和製氫廠的需求。「如果沒有這些新的輸電線路，沒有人會想在西德克薩斯擴大風能和太陽能供應，」 休斯頓大學能源經濟學家 Ed Hirs 說。

然而，2021 年，一場毀滅性的冬季風暴導致大規模停電後，該州共和黨人卻將責任歸咎於電網對風能和太陽能的依賴。研究發現，天然氣電廠的故障是造成停電的主要原因。儘管如此，共和黨控制的德克薩斯州立法機構仍在考慮一些法案，這些法案將使建設太陽能和風能項目更加昂貴和困難。

Murphy 表示，如果德克薩斯州官員遠離可再生能源，德克薩斯大學可以改變策略。例如，德克薩斯大學可以支持由天然氣驅動的項目。「如果這些激勵措施發生變化，可能會改變西德克薩斯的現狀，」 他說，「我們不是一個政治實體，我們不會推動任何事。」

Murphy 在休斯頓的辦公室牆上掛滿了早期石油鑽井平台的黑白照片，辦公室靠近康菲石油公司總部和倫敦殼牌公司在美國的主要前哨站。一個老式油泵上的木輪佔據了辦公室的主要位置，這個木輪有 Murphy 的兩倍高，這表明德克薩斯大學仍然非常重視從化石燃料中賺錢。「我們計劃讓石油和天然氣存在很長時間，」47 歲的 Murphy 說，他是第五代德克薩斯人，曾是石油和天然氣律師，一度管理該州最大的養牛場之一。

在德克薩斯州皮奧特，一名操作員在德克薩斯大學管理的土地上的一口井燃燒多餘的天然氣

德克薩斯大學負責監督二疊紀盆地 3300 平方英里的土地，面積幾乎相當於特拉華州和羅德島州的總和，橫跨 19 個縣，以著名的石油小鎮米德蘭為中心。在 19 世紀，州憲法將這些土地的礦產和地表開採權授予了德克薩斯大學。當時，除了放牧之外，這片乾旱的土地被認為幾乎沒有價值。但鑽探者在 1923 年發現了石油，為德克薩斯州的高等教育帶來了財富。

德克薩斯大學本身不勘探石油或天然氣，也不開發州屬土地上的任何項目。它出租這些土地，並根據石油和天然氣的產量收取特許權使用費。過去 15 年，向石油和天然氣公司出租的土地創造了 158 億美元的收入。在價格和產量上漲的情況下，特許權使用費最近激增，每年收入超過 20 億美元。

德克薩斯大學系統管理的土地上的可再生能源和能源儲存項目

所有這些資金都流入了一個支持德克薩斯州兩所大型公立大學的基金。其中三分之二用於德克薩斯大學，三分之一用於德克薩斯農工大學，後者擁有 200 億美元的捐贈基金。這兩個系統總共教育約 35 萬名學生。它們還運營醫院，包括德克薩斯大學在休斯頓的 MD 安德森癌症中心。

州憲法規定，石油和天然氣收入必須用於資本支出，如建造教室、醫院和實驗室，而不是日常運營。這筆財富促成了一場建設熱潮，最近又撥款 5000 萬美元用於德克薩斯大學里奧格蘭德河谷分校新建癌症和外科中心，6000 萬美元用於資助德克薩斯大學阿靈頓分校建設一座配備虛擬現實實驗室的「智能醫院」，以及 5400 萬美元用於支持梅斯商學院在德克薩斯農工大學旗艦校區建造新址。

新的地面項目收入可用於「學術卓越」等類別和支持特殊計劃。儘管與化石燃料收入相比仍然很小，但非石油和天然氣收入在過去 15 年中總計達 12 億美元，並且一直在急劇上升。去年 11 月，德克薩斯大學系統宣布，利用其捐贈基金、非化石燃料資金和其他來源，為九個校區所有家庭收入在 10 萬美元或以下的本科生免除學費。

如今，這類資金對大學尤其有價值，因為在高等教育面臨不利的環境下，它具有靈活性。特朗普政府一直在與精英大學對抗，切斷了其不喜歡領域的聯邦資金，包括任何被視為與多樣性、公平和包容相關的領域。一項共和黨法案正尋求對最大的私立大學捐贈基金的投資收入徵收高達 21% 的稅。作為公立學校系統，德克薩斯大學不在攻擊目標之列，而且無論如何，其人均捐贈（政府衡量財富的標準）都太低了，約為 23 萬美元，而哈佛大學則超過 200 萬美元。

鑑於人口和高等教育入學人數不斷增長，德克薩斯州仍渴望獲得更多資源。通過與 NextEra 能源公司（位於佛羅里達州朱諾比奇的可再生能源供應商）等公司合作，德克薩斯大學已經簽署了 5 份風能和 5 份太陽能租賃協議。它還有 4 份用於加密貨幣挖礦的協議，以及 14 份用於電池儲存系統的協議，這些系統要麼正在運行，要麼正在建設中。在上一財年創紀錄的 1.27 億美元非石油來源收入中，只有 700 萬美元來自可再生能源。

德克薩斯州皮奧特的一個加密貨幣數據中心，位於從德克薩斯大學系統租賃的土地上

最大的好處可能是為大型數據中心租賃土地，這些數據中心因其巨大的能源消耗而引發了爭議。科技公司承諾花費數千億美元建造它們，以滿足人工智慧的計算需求。「德克薩斯州正受到所有人的關注，」CBRE 集團負責為公司尋找數據中心土地的高級副總裁 Brant Bernet 說。

Murphy 正在謹慎地達成這些交易，因為他不想佔用太多土地，而放棄更多有利可圖的機會。「我們需要最大化收益，但不能操之過急，」 他說，「我們了解未來，我們也了解它的潛力。」