Cách Mill ký kết thỏa thuận với Amazon và Whole Foods

Mill có thể đã bắt đầu với các hộ gia đình, nhưng đồng sáng lập kiêm CEO Matt Rogers cho biết startup xử lý rác thải thực phẩm này từ lâu đã mong muốn mở rộng sang khách hàng thương mại.

“Điều này đã nằm trong kế hoạch của chúng tôi kể từ bản thuyết trình Series A,” Rogers chia sẻ với TechCrunch.

Giờ đây, với một thỏa thuận chính thức đã được ký kết với Amazon và Whole Foods, kế hoạch của công ty nhằm thu lợi nhuận từ việc xử lý rác thải thực phẩm của người khác đã trở nên công khai hơn.

Whole Foods sẽ triển khai phiên bản thùng rác thải thực phẩm quy mô thương mại của Mill tại mỗi cửa hàng tạp hóa của mình bắt đầu từ năm 2027. Các thùng này sẽ nghiền và làm khô rác thải từ bộ phận sản xuất, giúp giảm chi phí chôn lấp rác đồng thời cung cấp thức ăn cho các nhà sản xuất trứng của công ty. Cả hai đều giúp giảm chi phí vận hành của công ty.

Đồng thời, các thùng rác của Mill sẽ thu thập dữ liệu để giúp Whole Foods hiểu được những gì bị lãng phí và lý do tại sao, từ đó giúp nhà bán lẻ kiểm soát chi phí tốt hơn. “Cuối cùng, mục tiêu của chúng tôi không chỉ là làm cho hoạt động xử lý rác thải của họ hiệu quả hơn, mà còn tiến xa hơn để họ thực sự giảm lượng thực phẩm bị lãng phí,” Rogers nói.

Công ty bắt đầu bán thùng rác thải thực phẩm cho các hộ gia đình cách đây vài năm. Như có thể mong đợi từ một đội ngũ từng tạo ra bộ điều nhiệt Nest, các thiết bị này được thiết kế rất tốt và — để dùng một câu nói sáo rỗng của Thung lũng Silicon — chúng thực sự rất thú vị khi sử dụng. Các con tôi rất thích thú với những chiếc thùng này khi thử nghiệm thế hệ đầu tiên và thứ hai.

“Bắt đầu từ người tiêu dùng là một quyết định rất có chủ ý vì bạn xây dựng được các minh chứng, dữ liệu, thương hiệu, lòng trung thành,” Rogers nói. Nhiều thành viên của đội ngũ Whole Foods đã sử dụng Mill tại nhà khi hai công ty bắt đầu đàm phán.

“Thực ra đây là một phần trong chiến lược bán hàng doanh nghiệp của chúng tôi,” Rogers tiếp tục. “Chúng tôi trò chuyện với lãnh đạo cấp cao tại các khách hàng lý tưởng khác nhau, và nếu họ chưa từng dùng Mill tại nhà, chúng tôi nói, ‘Này, hãy thử Mill tại nhà xem gia đình bạn nghĩ gì.’ Đó là cách chắc chắn để khiến mọi người hào hứng.”

Startup này bắt đầu đàm phán với Whole Foods khoảng một năm trước, Rogers cho biết. Trong những tháng tiếp theo, Whole Foods đã thử nghiệm phiên bản dành cho người tiêu dùng tại một số cửa hàng của mình. Mill đã sử dụng phản hồi từ Whole Foods để hoàn thiện mô hình thương mại.

Nhưng điều giúp chốt được thỏa thuận là khả năng của Mill trong việc xác định rác thải thực phẩm trước khi nó bị lãng phí. Mill đã phát triển một AI sử dụng nhiều loại cảm biến để xác định liệu thực phẩm đưa vào thùng có nên tiếp tục được bày bán trên kệ hay không. Việc giảm thiểu “shrink” — thuật ngữ ngành chỉ doanh số bị mất do lãng phí hoặc trộm cắp — có thể mang lại lợi thế cho các nhà bán lẻ trong một thị trường cạnh tranh khốc liệt.

Những tiến bộ trong các mô hình ngôn ngữ lớn là yếu tố then chốt, Rogers cho biết. Khi ông và đồng sáng lập Mill, Harry Tannenbaum, còn ở Nest, phải mất hàng chục kỹ sư và một “ngân sách Google” hơn một năm để huấn luyện Nest Cameras nhận diện người và bưu kiện. Với các LLM mới, Mill chỉ cần một vài kỹ sư và ít thời gian hơn nhiều để mang lại kết quả vượt trội, theo Rogers, người nói rằng “AI là một yếu tố thúc đẩy lớn.”

Việc sử dụng AI đã giúp Mill tung ra phiên bản thương mại nhanh hơn, đa dạng hóa cơ sở khách hàng và nguồn doanh thu.

“Nếu bạn chỉ có một kênh, một khách hàng, doanh nghiệp của bạn rất mong manh,” Rogers nói. “Tôi lớn lên ở Apple trong thời kỳ iPod,” ông nói. “Apple lúc đó chỉ dựa vào một sản phẩm. iPod chiếm khoảng 70% doanh thu công ty. Đó là lý do tại sao chúng tôi làm iPhone. Steve [Jobs] đã thúc ép chúng tôi rất nhiều với iPhone vì ông ấy lo ngại rằng những công ty như Motorola — lúc đó đang phát triển smartphone — sẽ bắt đầu lấy mất thị phần iPod của chúng tôi và điều đó sẽ hủy hoại chúng tôi. Chúng tôi cần xây dựng thêm một trụ cột nữa.” 

Và có vẻ như Mill vẫn chưa dừng lại ở việc bổ sung các trụ cột mới cho doanh nghiệp của mình. Rogers cho biết công ty cũng đang xây dựng mảng kinh doanh với các thành phố.

“Chúng tôi sẽ tiếp tục bổ sung thêm các trụ cột và đa dạng hóa hoạt động kinh doanh,” ông nói.