Tôi sẽ "bình tĩnh lại": Bức thư cuối cùng gửi cổ đông của Buffett (toàn văn)

Kính gửi các cổ đông của Berkshire Hathaway:

Tôi sẽ không còn viết báo cáo thường niên cho Berkshire nữa, cũng sẽ không phát biểu dài dòng tại đại hội cổ đông. Nói theo cách của người Anh, tôi sẽ “lặng lẽ rút lui”.

Có thể nói là như vậy.

Greg Abel sẽ trở thành người đứng đầu công ty vào cuối năm nay. Ông ấy là một nhà quản lý xuất sắc, làm việc không biết mệt mỏi và là một người giao tiếp thẳng thắn. Chúc ông ấy có nhiệm kỳ lâu dài.

Tôi vẫn sẽ giao lưu với các cổ đông của Berkshire và các con tôi thông qua bức thư Lễ Tạ ơn hàng năm. Các cổ đông cá nhân của Berkshire là một nhóm rất đặc biệt, họ hào phóng chia sẻ tài sản của mình với những người kém may mắn hơn. Tôi rất thích cơ hội giữ liên lạc này. Năm nay, xin cho phép tôi hồi tưởng một chút quá khứ, sau đó nói về kế hoạch phân bổ cổ phần Berkshire của mình, cuối cùng chia sẻ một số cảm nghĩ về kinh doanh và cá nhân.

* * * * * * * * * * * *

Đó là năm 1938, các bệnh viện ở Omaha khi đó được người dân phân loại là “bệnh viện Công giáo” hoặc “bệnh viện Tin lành”, điều này lúc đó được xem là hiển nhiên.

Bác sĩ gia đình của chúng tôi, Harley Hotz, là một người Công giáo thân thiện, luôn mang theo chiếc cặp bác sĩ màu đen đến khám tại nhà. Ông gọi tôi là “Thuyền trưởng nhỏ” (Skipper), mỗi lần khám bệnh đều tính phí không cao. Năm 1938, khi tôi bị đau bụng dữ dội, bác sĩ Hotz đến kiểm tra và nói rằng đến sáng tôi sẽ khỏe lại.

Sau đó ông về nhà ăn tối và còn chơi vài ván bài bridge. Nhưng đêm đó, ông vẫn không yên tâm về những triệu chứng kỳ lạ của tôi, nên đã đưa tôi đến bệnh viện St. Catherine để phẫu thuật cắt ruột thừa khẩn cấp. Ba tuần tiếp theo, tôi như sống trong một tu viện, còn khá thích thú với cảm giác mình là “nhân vật trung tâm”. Tôi lúc đó đã thích nói chuyện – vâng, từ hồi đó đã vậy – và các nữ tu cũng thích nghe tôi kể chuyện.

Điều tuyệt vời hơn là cô giáo lớp ba của tôi, cô Madsen, đã yêu cầu cả lớp 30 bạn mỗi người viết cho tôi một bức thư. Có lẽ tôi đã vứt hết thư của các bạn nam, nhưng lại đọc đi đọc lại những bức thư của các bạn nữ. Hóa ra nằm viện cũng có “lợi ích” của nó.

Khoảnh khắc tuyệt vời nhất trong thời gian hồi phục là khi dì Edie thân yêu của tôi tặng tôi một món quà – một bộ dụng cụ lấy dấu vân tay rất chuyên nghiệp. Tôi lập tức lấy dấu vân tay của tất cả các nữ tu chăm sóc mình. (Tôi có lẽ là đứa trẻ Tin lành đầu tiên mà họ gặp ở bệnh viện St. Catherine, nên họ cũng không biết phải làm gì...)

Lý thuyết của tôi – tất nhiên hoàn toàn là tưởng tượng – là biết đâu một ngày nào đó sẽ có một nữ tu đi lạc đường, và FBI sẽ phát hiện ra họ chưa từng lấy dấu vân tay của các nữ tu. Lúc đó tôi rất ngưỡng mộ FBI và giám đốc J. Edgar Hoover, tưởng tượng rằng chính Hoover sẽ đến Omaha kiểm tra bộ sưu tập dấu vân tay quý giá của tôi. Sau đó chúng tôi sẽ cùng nhau bắt được “nữ tu sa ngã”, và truyền thông cả nước sẽ đưa tin về hành động anh hùng của tôi.

Rõ ràng, tất cả những điều đó đều không xảy ra. Nhưng trớ trêu thay, vài năm sau thực tế chứng minh, có lẽ tôi nên lấy dấu vân tay của Hoover – vì sau này ông ta bị thân bại danh liệt do lạm dụng quyền lực.

Đó là Omaha những năm 1930, điều mà tôi và bạn bè mơ ước là xe trượt tuyết, xe đạp, găng tay bóng chày và tàu hỏa điện. Tiếp theo, hãy để tôi kể về vài đứa trẻ cùng thời, lớn lên bên cạnh tôi, có ảnh hưởng sâu sắc đến cuộc đời tôi, dù lúc đó tôi chưa hiểu rõ về họ.

Đầu tiên là Charlie Munger, người bạn thân 64 năm của tôi. Những năm 1930, Charlie sống cách nhà tôi hiện tại chỉ một dãy phố.

Tiếc là lúc đó chúng tôi chỉ lướt qua nhau. Charlie lớn hơn tôi sáu tuổi tám tháng, mùa hè năm 1940 ông làm việc tại cửa hàng tạp hóa của ông nội tôi, mười giờ kiếm được hai đô la. (Tiết kiệm là truyền thống của gia đình Buffett.) Năm sau tôi cũng làm việc ở đó, nhưng đến năm 1959, khi ông 35 tuổi, tôi 28 tuổi, chúng tôi mới lần đầu gặp nhau.

Sau Thế chiến II, Charlie tốt nghiệp trường luật Harvard, rồi định cư ở California. Tuy nhiên, ông luôn nói rằng trải nghiệm thời thơ ấu ở Omaha có ảnh hưởng sâu sắc đến ông. Hơn sáu mươi năm qua, Charlie có ảnh hưởng rất lớn đến tôi, là người thầy tốt nhất và là “anh lớn” bảo vệ tôi. Đôi khi chúng tôi bất đồng ý kiến, nhưng chưa bao giờ cãi nhau. Ông ấy chưa từng nói “Tôi đã bảo cậu rồi”.

Năm 1958, tôi mua căn nhà duy nhất trong đời. Tất nhiên là ở Omaha, cách nơi tôi lớn lên (nói chung) khoảng hai dặm, cách nhà bố mẹ vợ chưa đến hai dãy phố, cách cửa hàng tạp hóa Buffett sáu dãy phố, lái xe đến văn phòng làm việc chỉ mất sáu bảy phút.

Tiếp theo phải kể đến một người Omaha khác là Stan Lipsey. Năm 1968, ông bán tờ Omaha Sun (một tờ báo tuần) cho Berkshire, mười năm sau chuyển đến Buffalo theo lời mời của tôi. Khi đó, tờ Buffalo Evening News thuộc Berkshire đang cạnh tranh khốc liệt với đối thủ, đối phương xuất bản tờ báo Chủ nhật duy nhất ở Buffalo. Chúng tôi khi đó rất nguy cấp.

Sau đó Stan đã xây dựng sản phẩm báo Chủ nhật mới, vài năm sau, tờ báo từng thua lỗ này đã đạt lợi nhuận hàng năm trên 100% (trước thuế), từ khoản đầu tư ban đầu 33 triệu đô la. Đó là số tiền rất quan trọng với Berkshire lúc bấy giờ.

Stan sống cách nhà tôi khoảng năm dãy phố. Một trong những hàng xóm của ông là Walter Scott, Jr. Bạn có thể nhớ, năm 1999 Walter đã đưa MidAmerican Energy vào Berkshire, ông cũng là thành viên hội đồng quản trị Berkshire cho đến khi qua đời năm 2021. Ông là nhà lãnh đạo từ thiện lâu năm của Nebraska, Omaha và cả bang đều ghi nhớ công lao của ông.

Walter học tại trường trung học Benson, còn tôi vốn cũng sẽ học ở đó – cho đến năm 1942, khi cha tôi bất ngờ đánh bại một nghị sĩ quốc hội bốn nhiệm kỳ. Cuộc đời đầy bất ngờ.

Vẫn còn nữa.

Năm 1959, vợ chồng trẻ Don Keough sống ngay đối diện nhà tôi, cách nơi gia đình Munger từng ở khoảng 100 mét. Khi đó Don là nhân viên bán cà phê, sau này trở thành chủ tịch Coca-Cola, cũng là giám đốc trung thành của Berkshire.

Khi tôi quen ông, lương năm của ông là 12.000 đô la, cùng vợ Mickie nuôi năm đứa con, tất cả đều học trường Công giáo (học phí không rẻ).

Hai gia đình chúng tôi nhanh chóng trở thành bạn thân. Don xuất thân từ trang trại ở tây bắc Iowa, tốt nghiệp Đại học Creighton ở Omaha, sớm cưới cô gái Omaha là Mickie. Gia nhập Coca-Cola, ông trở thành huyền thoại cả trong và ngoài công ty.

Năm 1985, Don làm chủ tịch Coca-Cola, công ty ra mắt “New Coke” thất bại. Ông có bài phát biểu nổi tiếng, xin lỗi công chúng và khôi phục “Coke cổ điển”. Ông đùa rằng, thư gửi công ty ghi “Chỉ huy tối cao ngu ngốc” đều được chuyển thẳng đến bàn ông. Bài phát biểu “rút lại” của ông trở thành kinh điển, hiện có thể xem trên YouTube. Ông thẳng thắn thừa nhận, sản phẩm Coca-Cola thực sự thuộc về công chúng, không phải công ty. Sau đó doanh số lại tăng lên.

Bạn có thể xem cuộc phỏng vấn tuyệt vời của ông trên CharlieRose.com. (Phỏng vấn Tom Murphy và Kay Graham cũng rất đáng xem.) Giống như Charlie Munger, Don luôn giữ phẩm chất người miền Trung Tây – nhiệt tình, chân thành, đậm chất Mỹ.

Cuối cùng phải kể đến Ajit Jain đến từ Ấn Độ và CEO sắp nhậm chức người Canada Greg Abel, cả hai đều từng sống nhiều năm ở Omaha vào cuối thế kỷ 20. Thực tế, Greg đã sống ở phố Farnam vào những năm 1990, chỉ cách nhà tôi vài dãy phố, chỉ là lúc đó chúng tôi chưa từng gặp nhau.

Chẳng lẽ phong thủy Omaha lại tốt đến vậy?

* * * * * * * * * * * *

Thời niên thiếu tôi từng sống ở Washington D.C. (khi cha tôi làm nghị sĩ), năm 1954 tôi đến Manhattan, nghĩ rằng đã tìm được “công việc lâu dài”. Ở đó tôi được Ben Graham và Jerry Newman tận tình chỉ bảo, kết bạn với nhiều người bạn suốt đời. New York thực sự có sức hút đặc biệt – đến nay vẫn vậy. Tuy nhiên, năm 1956, chỉ sau một năm rưỡi, tôi trở về Omaha và không còn lang thang nữa.

Sau đó, ba đứa con và vài đứa cháu của tôi đều lớn lên ở Omaha. Các con đều học trường công lập (tốt nghiệp cùng một trường trung học, nơi đã đào tạo cha tôi (khóa 1921), vợ đầu của tôi Susie (khóa 1950), cũng như Charlie, Stan Lipsey, Irv và Ron Blumkin – những người giúp Nebraska Furniture Mart phát triển lớn mạnh – còn có Jack Ringwalt (khóa 1923), người sáng lập National Indemnity Company và bán cho Berkshire năm 1967, trở thành nền tảng cho mảng bảo hiểm tài sản lớn của chúng tôi).

* * * * * * * * * * * *

Mỹ có rất nhiều công ty, trường học, cơ sở y tế vĩ đại, mỗi nơi đều có lợi thế riêng và những nhân tài xuất sắc. Nhưng tôi cảm thấy mình rất may mắn, cả đời kết bạn với nhiều người thân thiết, gặp được hai người vợ, nhận được nền giáo dục công lập chất lượng, từ nhỏ đã quen biết nhiều người lớn thú vị và thân thiện ở Omaha, còn kết bạn với những người khác biệt trong Lực lượng Vệ binh Quốc gia Nebraska. Tóm lại, Nebraska chính là nhà của tôi.

Nhìn lại, tôi tin rằng nếu không ở Omaha, cả Berkshire lẫn bản thân tôi đều không thể có thành tựu như hôm nay. Miền Trung nước Mỹ là nơi tuyệt vời để sinh ra, nuôi gia đình, lập nghiệp. Có thể nói, tôi sinh ra đã “rút được thăm dài”.

* * * * * * * * * * * *

Tiếp theo, nói về tuổi già của tôi. Gen gia đình tôi không giúp ích nhiều – kỷ lục sống lâu nhất là 92 tuổi (dù càng truy ngược càng mơ hồ), đến tôi mới phá được. Nhưng từ nhỏ đến lớn tôi luôn được các bác sĩ Omaha thông minh, thân thiện, tận tâm chăm sóc, từ Harley Hotz đến nay. Ít nhất ba lần, mạng sống của tôi được các bác sĩ cách nhà vài dặm cứu sống. (Dù tôi đã không còn lấy dấu vân tay y tá nữa. 95 tuổi vẫn có thể kỳ quặc một chút, nhưng cũng phải có giới hạn.)

* * * * * * * * * * * *

Sống thọ cần rất nhiều may mắn – mỗi ngày đều phải tránh vỏ chuối, thiên tai, lái xe khi say, tài xế mất tập trung, sét đánh, v.v.

Nhưng nữ thần may mắn rất thất thường và cực kỳ bất công. Nhiều khi, các nhà lãnh đạo và người giàu nhận được may mắn vượt xa người thường, và họ thường không muốn thừa nhận điều đó. Con cái nhà giàu sinh ra đã không phải lo tài chính cả đời, trong khi người khác rơi vào cảnh nghèo đói, thậm chí bị khuyết tật thể chất hoặc tinh thần tước đoạt những điều tôi luôn cho là hiển nhiên. Ở nhiều vùng đông dân trên thế giới, cuộc đời tôi có thể sẽ rất bi thảm, còn các chị em gái tôi sẽ còn tệ hơn.

Tôi sinh năm 1930 tại Mỹ, khỏe mạnh, trí tuệ bình thường, là nam giới da trắng. Ôi! Cảm ơn nữ thần may mắn. Các chị em tôi cũng thông minh, tính cách còn tốt hơn, nhưng số phận hoàn toàn khác. Nữ thần may mắn nhiều lần ghé thăm đời tôi, nhưng bà ấy không thích dành thời gian cho những ông già hơn chín mươi tuổi. May mắn rồi sẽ hết. Ngược lại, “cha của thời gian” giờ lại thấy tôi ngày càng thú vị. Ông ấy chưa từng bị đánh bại, ai rồi cũng sẽ bị ông ấy ghi tên vào “bảng thắng”. Khi thăng bằng, thị lực, thính lực, trí nhớ đều suy giảm, bạn biết ông ấy đã bắt đầu ghi sổ bạn rồi.

Tôi già chậm hơn người khác – lão hóa thực sự đến với mỗi người khác nhau – nhưng một khi đã đến thì không bao giờ rời đi.

Điều bất ngờ là, tôi nhìn chung vẫn cảm thấy ổn. Dù đi lại chậm, đọc sách khó khăn, nhưng tôi vẫn đến văn phòng năm ngày một tuần, làm việc với những người xuất sắc. Thỉnh thoảng tôi vẫn nảy ra ý tưởng hữu ích, hoặc nhận được cơ hội hợp tác do người khác chủ động đề xuất. Xét quy mô của Berkshire và tình hình thị trường, cơ hội ít nhưng vẫn còn.

Tuy nhiên, “sống lâu bất ngờ” của tôi chắc chắn sẽ mang lại một số hệ quả rất quan trọng đối với gia đình và hoạt động từ thiện.

Hãy cùng bàn về những điều này.

Chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo

Ba đứa con của tôi đều đã quá tuổi nghỉ hưu thông thường, lần lượt là 72, 70 và 67 tuổi. Nếu trông đợi cả ba đều may mắn trì hoãn lão hóa như tôi thì là sai lầm. Để đảm bảo họ có thể xử lý gần như toàn bộ tài sản của tôi trước khi người kế nhiệm nhận quyền ủy thác, tôi cần đẩy nhanh tiến độ quyên góp khi còn sống cho ba quỹ của họ. Hiện tại, họ đang ở đỉnh cao về kinh nghiệm và trí tuệ, nhưng chưa bước vào tuổi già. “Tuần trăng mật” này sẽ không kéo dài lâu.

May mắn thay, điều chỉnh hướng đi không khó. Nhưng còn một yếu tố nữa: Tôi muốn giữ lại một phần cổ phiếu loại “A” cho đến khi các cổ đông Berkshire có niềm tin vào Greg như từng dành cho Charlie và tôi. Việc xây dựng niềm tin này sẽ không mất quá nhiều thời gian. Các con tôi đã 100% ủng hộ Greg, hội đồng quản trị Berkshire cũng vậy.

Các con tôi giờ đều có sự trưởng thành, đầu óc, năng lượng và trực giác để xử lý khối tài sản lớn. Họ cũng sẽ sống lâu hơn tôi, có thể linh hoạt ứng phó với thay đổi về chính sách thuế hoặc quy định từ thiện. Thế giới có thể thay đổi dữ dội, họ phải thích nghi. Việc điều hành mọi thứ từ mồ chưa bao giờ có kết quả tốt, tôi cũng chưa từng nghĩ sẽ làm vậy.

May mắn thay, các con đều thừa hưởng gen mạnh mẽ từ mẹ. Theo thời gian, tôi cũng trở thành tấm gương tốt hơn trong mắt họ, nhưng tôi không bao giờ vượt qua được mẹ của họ.

Nếu một trong số họ qua đời sớm hoặc mất khả năng, sẽ có ba người ủy thác dự phòng. Họ không có thứ tự ưu tiên, cũng không gắn với từng người con cụ thể. Cả ba đều là những người xuất sắc, thông thái, không có xung đột lợi ích.

Tôi đã đảm bảo với các con rằng, họ không cần tạo ra kỳ tích, cũng không phải sợ thất bại hay vấp ngã. Đó là một phần của cuộc sống, chính tôi cũng từng trải qua. Họ chỉ cần làm tốt hơn mức trung bình của chính phủ hoặc các tổ chức từ thiện tư nhân – dù cách tái phân phối tài sản nào cũng có khiếm khuyết.

Những năm đầu tôi từng nghĩ ra nhiều kế hoạch từ thiện lớn lao. Dù rất cứng đầu, nhưng thực tế chứng minh những kế hoạch đó không khả thi. Qua nhiều năm, tôi cũng chứng kiến nhiều chính trị gia, người thừa kế gia đình hay các quỹ kỳ lạ xử lý tài sản rất tệ.

Nếu các con tôi làm tốt – dù chỉ là “làm tử tế” – mẹ của chúng và tôi đều sẽ hài lòng. Họ có trực giác tốt, từ việc quản lý quỹ nhỏ vài trăm nghìn đô la ban đầu đến nay kiểm soát hơn 500 triệu đô la tài sản từ thiện, đã tích lũy nhiều kinh nghiệm.

Họ đều thích làm việc lâu dài cho người khác, chỉ là mỗi người có trọng tâm riêng.

Quyết định đẩy nhanh quyên góp khi còn sống của tôi hoàn toàn không có nghĩa là tôi mất niềm tin vào tương lai của Berkshire. Greg Abel hoàn toàn xứng đáng với kỳ vọng ban đầu của tôi. Ông ấy hiểu rõ các mảng kinh doanh và đội ngũ của chúng tôi, thậm chí còn sâu sắc hơn tôi, cũng có thể nhanh chóng nắm bắt nhiều vấn đề mà các CEO khác chưa từng nghĩ tới. Tôi không thể nghĩ ra ai phù hợp hơn ông ấy để quản lý tài sản của các bạn – dù là doanh nhân, cố vấn, học giả hay quan chức.

Greg hiểu rất sâu về tiềm năng và rủi ro của mảng bảo hiểm tài sản của chúng tôi, vượt xa phần lớn các chuyên gia trong ngành. Hy vọng ông ấy khỏe mạnh và lãnh đạo hàng chục năm. Nếu may mắn, Berkshire trong 100 năm tới có thể chỉ cần năm sáu CEO. Chúng ta đặc biệt nên tránh những nhà quản lý chỉ muốn nghỉ hưu ở tuổi 65, khoe khoang giàu có hoặc theo đuổi danh tiếng.

Một thực tế không mấy dễ chịu là: đôi khi, CEO trung thành và xuất sắc – dù ở công ty mẹ hay công ty con – cũng có thể mắc chứng mất trí, Alzheimer hoặc các bệnh mãn tính khác.

Charlie và tôi đã nhiều lần gặp trường hợp như vậy, nhưng không hành động kịp thời. Đó sẽ là sai lầm lớn. Hội đồng quản trị phải cảnh giác với rủi ro này, CEO cũng phải chú ý đến vấn đề tương tự ở cấp công ty con. Nói thì dễ, làm thì khó, tôi có thể nêu ví dụ về vài công ty lớn. Lời khuyên của tôi chỉ có một: các thành viên hội đồng quản trị phải để ý và dám lên tiếng.

Trong đời tôi, nhiều nhà cải cách đã cố gắng “bêu xấu” lãnh đạo bằng cách công khai tỷ lệ lương CEO so với lương trung bình nhân viên. Kết quả là tài liệu ủy quyền tăng từ chưa đến 20 trang lên hàng trăm trang.

Nhưng ý tốt lại thành việc xấu. Theo quan sát của tôi, hầu hết CEO khi thấy lương đối thủ đều ám chỉ hội đồng quản trị mình cũng nên được trả nhiều hơn. Tất nhiên, họ cũng sẽ tăng lương cho hội đồng quản trị và cẩn thận chọn thành viên ủy ban lương thưởng. Quy định mới không mang lại công bằng mà chỉ khiến so bì. Vòng xoáy tăng lương cứ thế tự quay. Điều khiến CEO giàu có bất an không phải là họ có bao nhiêu tiền, mà là người khác có nhiều hơn. Ghen tị và tham lam luôn song hành.

Hơn nữa, chưa từng có cố vấn nào khuyên nghiêm túc cắt giảm lương CEO hay hội đồng quản trị.

Nhìn chung, các doanh nghiệp thuộc Berkshire có triển vọng nhỉnh hơn mức trung bình, trong đó có vài “viên ngọc” quy mô lớn và ít liên quan đến nhau. Tuy nhiên, xét về dài hạn mười hay hai mươi năm, chắc chắn sẽ có không ít công ty vượt trội Berkshire – quy mô của chúng tôi quyết định điều đó.

Khả năng Berkshire gặp thảm họa hủy diệt thấp hơn bất kỳ doanh nghiệp nào tôi biết. Ngoài ra, ban lãnh đạo và hội đồng quản trị Berkshire quan tâm đến lợi ích cổ đông hơn phần lớn các công ty tôi từng biết (mà tôi đã thấy không ít công ty). Cuối cùng, Berkshire sẽ luôn vận hành theo cách khiến nó trở thành tài sản của nước Mỹ, và tránh mọi hành động có thể khiến nó trở thành kẻ đi xin. Theo thời gian, các nhà quản lý của chúng tôi sẽ trở nên khá giàu có – họ gánh vác trách nhiệm lớn – nhưng họ không có tham vọng xây dựng vương triều gia đình hay khoe khoang tài sản.

Giá cổ phiếu của chúng tôi sẽ biến động mạnh theo thời gian, đôi khi thậm chí giảm khoảng 50%, trong 60 năm của ban lãnh đạo hiện tại, điều này đã xảy ra ba lần. Đừng tuyệt vọng, nước Mỹ sẽ phục hồi, Berkshire cũng vậy.

Một vài suy nghĩ cuối cùng

Có thể nghe hơi tự an ủi, nhưng tôi vui mừng nói rằng tôi hài lòng với nửa sau cuộc đời hơn nửa đầu. Lời khuyên của tôi là: đừng tự trách mình quá nhiều vì những sai lầm trong quá khứ – ít nhất hãy học được điều gì đó rồi tiếp tục tiến lên. Cải thiện không bao giờ là quá muộn. Hãy tìm hình mẫu đúng và học hỏi họ. Bạn có thể bắt đầu từ Tom Murphy, ông ấy là tấm gương tốt nhất.

Hãy nghĩ về Alfred Nobel – người sáng lập giải Nobel. Người ta kể rằng, khi anh trai ông qua đời, báo chí đã đăng nhầm cáo phó của ông, ông đọc xong thì sốc và nhận ra mình nên thay đổi hướng đi cuộc đời.

Đừng trông đợi phòng biên tập báo chí sẽ nhầm lẫn: hãy nghĩ về cách bạn muốn người khác miêu tả mình trong cáo phó, rồi sống một cuộc đời xứng đáng với những dòng chữ đó.

Vĩ đại không phải là tích lũy thật nhiều của cải, giành được danh tiếng lớn hay nắm quyền lực chính trị. Khi bạn giúp đỡ người khác bằng hàng trăm, hàng nghìn cách, bạn cũng đang giúp cả thế giới. Lòng tốt vừa không tốn kém, vừa vô giá. Dù bạn có tin tôn giáo hay không, cũng khó tìm được quy tắc ứng xử nào tốt hơn “điều gì mình không muốn, đừng làm cho người khác”.

Tôi viết những dòng này với tư cách là một người từng vô số lần thiếu chu đáo, phạm nhiều sai lầm, đồng thời rất may mắn học được cách làm tốt hơn từ những người bạn xuất sắc (dù còn xa mới hoàn hảo). Hãy luôn nhớ rằng, người lao công và giám đốc điều hành đều là những con người trọn vẹn như nhau.

Chúc mọi người đọc thư này một Lễ Tạ ơn vui vẻ. Vâng, kể cả những người khó chịu; thay đổi không bao giờ là muộn. Hãy nhớ cảm ơn đất nước này – nước Mỹ – nơi đã mang lại cho bạn cơ hội lớn nhất. Nhưng khi phân phối kết quả, nó không tránh khỏi sự tùy tiện và thiên vị. Hãy cẩn thận chọn hình mẫu của bạn và nỗ lực noi theo họ. Có thể bạn sẽ không bao giờ đạt đến sự hoàn hảo, nhưng bạn luôn có thể tốt hơn.