Як Mill уклав угоду з Amazon та Whole Foods

Mill могла почати з домогосподарств, але співзасновник і CEO Метт Роджерс каже, що стартап з переробки харчових відходів давно прагнув розширитися на комерційних клієнтів.

«Це було частиною нашого плану ще з нашої презентації на Series A», — сказав Роджерс TechCrunch.

Тепер, після укладення офіційної угоди з Amazon та Whole Foods, план компанії отримувати прибуток від обробки чужих харчових відходів став більш публічним.

Whole Foods впровадить комерційну версію контейнера для харчових відходів Mill у кожному зі своїх продуктових магазинів, починаючи з 2027 року. Контейнери подрібнюватимуть і зневоднюватимуть відходи з відділу овочів і фруктів, зменшуючи дорогі збори за сміттєзвалища, а також забезпечуючи корм для виробників яєць компанії. Обидва ці фактори скорочують накладні витрати компанії.

Водночас контейнери Mill збиратимуть дані, щоб допомогти Whole Foods зрозуміти, що саме викидається і чому, допомагаючи ритейлеру ще більше контролювати витрати. «Зрештою, наша мета — не лише зробити їхні операції з відходами ефективнішими, а й рухатися вгору по ланцюжку, щоб вони насправді викидали менше їжі», — сказав Роджерс.

Компанія почала продавати контейнери для харчових відходів домогосподарствам кілька років тому. Як і слід було очікувати від команди, яка створила термостат Nest, пристрої добре спроектовані і — якщо скористатися кліше Кремнієвої долини — ними приємно користуватися. Моїм дітям дуже сподобалися контейнери під час тестування першого та другого покоління.

«Початок із споживачів був дуже свідомим кроком, адже так створюються докази ефективності, збираються дані, формується бренд, лояльність», — сказав Роджерс. Багато членів команди Whole Foods вже користувалися Mill вдома, коли дві компанії почали спілкуватися.

«Це насправді наша стратегія корпоративних продажів», — продовжив Роджерс. «Ми спілкуємося з вищим керівництвом наших ідеальних клієнтів, і якщо вони ще не мали Mill вдома, ми кажемо: “Спробуйте Mill вдома, подивіться, що скаже ваша родина”. Це безпрограшний спосіб зацікавити людей».

За словами Роджерса, стартап почав спілкуватися з Whole Foods приблизно рік тому. У наступні місяці Whole Foods тестував споживчу версію у деяких своїх магазинах. Mill використав відгуки Whole Foods для вдосконалення своєї комерційної моделі.

Але те, що допомогло укласти угоду, — це здатність Mill визначати харчові відходи ще до того, як вони стануть відходами. Mill розробив AI, який використовує низку сенсорів, щоб визначити, чи їжа, яка потрапляє в контейнер, ще має бути на полиці. Мінімізація “shrink” — галузевого терміну для втрат від продажів через відходи або крадіжки — може дати ритейлерам перевагу на жорсткому ринку.

Досягнення у сфері великих мовних моделей були ключовими, сказав Роджерс. Коли він і співзасновник Mill Гаррі Танненбаум працювали у Nest, десяткам інженерів і «бюджету Google» знадобився понад рік, щоб навчити Nest Cameras розпізнавати людей і пакунки. Завдяки новим LLM Mill знадобилося лише кілька інженерів і значно менше часу, щоб досягти кращих результатів, за словами Роджерса, який зазначив: «AI — це величезний рушій».

Використання AI дозволило Mill швидше випустити комерційну версію, диверсифікувати клієнтську базу та джерела доходу.

«Якщо у вас бізнес з одним каналом і одним клієнтом — ви вразливі», — сказав Роджерс. «Я виріс в Apple у часи iPod», — сказав він. «Тоді Apple була бізнесом на одній нозі. iPod приносив близько 70% доходу компанії. Саме тому ми зробили iPhone. Стів [Джобс] дуже наполягав на iPhone, бо хвилювався, що такі компанії, як Motorola — які тоді працювали над смартфонами — почнуть відбирати у нас частку ринку iPod, і це нас знищить. Нам потрібно було створити ще одну опору».

І, здається, Mill не збирається зупинятися на досягнутому. Роджерс сказав, що компанія також працює над створенням муніципального напряму бізнесу.

«Ми продовжуємо додавати нові опори та розширювати різноманітність бізнесу», — сказав він.