Kung paano naisara ng Mill ang kasunduan sa Amazon at Whole Foods

Maaaring nagsimula ang Mill sa mga sambahayan, ngunit ayon sa co-founder at CEO na si Matt Rogers, matagal nang hangarin ng food waste startup na palawakin ito sa mga komersyal na kustomer.

“Bahagi na ito ng aming plano mula pa noong Series A deck namin,” sinabi ni Rogers sa TechCrunch.

Ngayon, sa isang opisyal na kasunduan kasama ang Amazon at Whole Foods, mas naging lantad ang plano ng kumpanya na kumita mula sa paghawak ng food waste ng iba.

Maglalagay ang Whole Foods ng komersyal na bersyon ng food waste bin ng Mill sa bawat grocery store nito simula 2027. Ang mga bin ay maggigiik at magpapatuyo ng basura mula sa produce department, na magpapababa ng mahal na landfill fees at magbibigay din ng feed para sa mga egg producer ng kumpanya. Parehong nagpapababa ito ng gastos ng kumpanya.

Kasabay nito, mangongolekta ng data ang mga bin ng Mill upang matulungan ang Whole Foods na maunawaan kung ano ang nasasayang at bakit, na makakatulong sa grocer na higit pang makontrol ang mga gastos. “Sa huli, ang layunin namin ay hindi lang gawing mas episyente ang kanilang waste operations, kundi pati na rin umakyat pa sa supply chain upang talagang mas kaunti ang masayang pagkain,” sabi ni Rogers.

Nagsimulang magbenta ang kumpanya ng food waste bins sa mga sambahayan ilang taon na ang nakalipas. Tulad ng inaasahan mula sa isang team na gumawa ng Nest thermostat, mahusay ang disenyo ng mga device at — kung gagamitin ang isang Silicon Valley cliche — masaya itong gamitin. Natuwa ang mga anak ko sa mga bin habang sinusubukan ang una at ikalawang henerasyon.

“Sinadya naming magsimula sa consumer dahil dito mo nabubuo ang proof points, data, brand, at loyalty,” sabi ni Rogers. Marami sa mga miyembro ng Whole Foods team ay gumagamit na ng Mill sa kanilang mga tahanan nang magsimula ang pag-uusap ng dalawang kumpanya.

“Sa totoo lang, ito ang aming enterprise sales strategy,” dagdag ni Rogers. “Nakikipag-usap kami sa senior leadership ng aming mga ideal na kustomer, at kung hindi pa nila nasubukan ang Mill sa bahay, sinasabi namin, ‘Subukan mo ang Mill sa bahay, tingnan mo kung ano ang masasabi ng pamilya mo.’ Siguradong paraan ito para ma-excite ang mga tao.”

Nagsimula ang startup na makipag-usap sa Whole Foods mga isang taon na ang nakalipas, sabi ni Rogers. Sa mga sumunod na buwan, sinubukan ng Whole Foods ang consumer version sa ilan sa kanilang mga tindahan. Ginamit ng Mill ang feedback mula sa Whole Foods upang pinuhin ang kanilang commercial model.

Ngunit ang nakatulong upang maiselyo ang kasunduan ay ang kakayahan ng Mill na matukoy ang food waste bago pa ito masayang. Nakabuo ang Mill ng isang AI na gumagamit ng iba’t ibang sensors upang matukoy kung ang pagkaing inilalagay sa bin ay dapat pa bang nasa shelf. Ang pagbawas ng “shrink” — ang terminong ginagamit ng industriya para sa mga benta na nawala dahil sa basura o pagnanakaw — ay maaaring magbigay ng kalamangan sa mga grocer sa isang matinding kompetisyon.

Ang mga pag-unlad sa large language models ay naging susi, sabi ni Rogers. Noong sila ni Mill co-founder Harry Tannenbaum ay nasa Nest, inabot ng dose-dosenang engineers at isang “Google budget” ng higit sa isang taon upang sanayin ang Nest Cameras na makilala ang mga tao at package. Sa mga bagong LLMs, ilang engineers lang ang kailangan ng Mill at mas maikling panahon upang makapaghatid ng mas magagandang resulta, ayon kay Rogers, na nagsabing “malaking tulong ang AI.”

Ang paggamit ng AI ay nagbigay-daan sa Mill na makapaghatid ng komersyal na bersyon nang mas mabilis, na nagpalawak ng kanilang customer base at pinagkukunan ng kita.

“Kung ikaw ay isang single channel, single customer na negosyo, marupok ka,” sabi ni Rogers. “Lumaki ako sa Apple noong panahon ng iPod,” aniya. “Noon, single leg business ang Apple. Ang iPod ay parang 70% ng revenue ng kumpanya. Ito ang dahilan kung bakit namin ginawa ang iPhone. Pinilit kami ni Steve [Jobs] sa iPhone dahil nag-aalala siya na ang mga tulad ng Motorola — na noon ay gumagawa ng smartphones — ay maaaring maagaw ang negosyo namin sa iPod at masira kami. Kailangan naming bumuo ng isa pang haligi.” 

At tila hindi pa tapos ang Mill sa pagdagdag ng mga haligi sa kanilang negosyo. Sinabi ni Rogers na gumagawa rin sila ng municipal business.

“Patuloy kaming nagdadagdag ng mga haligi at nagdadagdag ng diversity sa negosyo,” aniya.