Mengapa Elon Musk, Sam Altman, dan Miliarder Lainnya Bertaruh pada Antarmuka Otak-Komputer

Elon Musk sudah memiliki roket, mobil, AI, dan robot humanoid. Rival Musk, Sam Altman, menjalankan OpenAI, perusahaan di balik chatbot AI terkemuka, ChatGPT. Sekarang, kedua pria ini dan miliarder lainnya ingin mendapatkan bagian dari otak manusia.

Taruhan terbaru mereka pada antarmuka otak-komputer, atau BCI, lebih banyak mengungkapkan tentang persaingan yang akan datang mengenai siapa yang memiliki jalur neural menuju kehidupan digital, daripada terobosan medis saat ini. Seperti yang dikatakan para pendiri dan ahli di bidang ini kepada Decrypt, perhatian dari para miliarder “mengangkat seluruh industri” meskipun juga dapat mendistorsi prioritas.

Bagi para miliarder, antarmuka otak-komputer bukan hanya perangkat medis—mereka mewakili potensi perubahan platform berikutnya, cara untuk mengendalikan gerbang antara pikiran manusia dan sistem digital.

Memiliki antarmuka itu bisa berarti memiliki masa depan komputasi. Itulah sebabnya beberapa orang paling berkuasa di dunia menginvestasikan uang mereka ke BCI: Mereka melihatnya sebagai lindung nilai terhadap kecerdasan buatan, titik kontrol baru dalam tumpukan teknologi, dan mungkin sebagai batas akhir untuk keuntungan dan pengaruh.

Musk dan Altman bergerak

Musk mendirikan Neuralink pada tahun 2016 dengan tujuan untuk bergabung dengan mesin, yang ia klaim mungkin satu-satunya cara untuk mengikuti perkembangan kecerdasan buatan. Perusahaan ini baru-baru ini mengumpulkan pendanaan Seri E sebesar $650 juta, menempatkannya di antara pemain dengan pendanaan terbaik di bidang ini. Pasien pertama Neuralink, Noland Arbaugh, telah menunjukkan bahwa ia dapat mengendalikan kursor dan menjelajah internet hanya dengan pikirannya.

Hasilnya beragam, namun sejauh ini, lima pasien telah diimplan, dengan uji coba yang diperluas ke gangguan bicara dan pemulihan penglihatan. Musk terus membingkai BCI bukan hanya sebagai perangkat medis, tetapi juga sebagai perlindungan bagi umat manusia di masa depan yang didominasi AI.

Sementara itu, Altman muncul sebagai salah satu pendiri Merge Labs, sebuah usaha baru yang bertujuan mengumpulkan sekitar $250 juta dengan valuasi yang bisa mencapai $850 juta. Laporan awal menunjukkan Merge mungkin akan mengejar antarmuka non-invasif, jalur yang berbeda dari implan otak Neuralink.

Bagi Altman, yang sudah memimpin salah satu perusahaan AI terkuat, langkah ini menandakan bahwa pertempuran berikutnya bukan hanya tentang siapa yang membangun model paling cerdas, tetapi siapa yang mengendalikan jalur yang menghubungkan mereka dengan manusia.

Taruhan besar lainnya

Lingkaran ini meluas di luar Musk dan Altman. Biohacker terkenal Bryan Johnson, yang mendapatkan kekayaannya di bidang pembayaran, menginvestasikan $100 juta ke Kernel pada tahun 2016. Kernel mengembangkan platform neuroteknologi untuk mengukur aktivitas otak, memposisikan dirinya sebagai infrastruktur daripada perusahaan implan yang mencolok.

Investor Neuralink juga termasuk Founders Fund milik Peter Thiel, bukti bahwa elit ventura Silicon Valley sedang bersiap untuk kemungkinan bahwa hubungan otak-komputer menjadi lapisan dasar komputasi berikutnya.

“Bagi saya, keterlibatan mereka adalah pertanda baik,” kata Tetiana Aleksandrova, CEO dan salah satu pendiri startup neuroteknologi Subsense, kepada Decrypt. “Ketika para miliarder terjun ke BCI, mereka membawa visibilitas dan modal yang mengangkat seluruh industri. Tiba-tiba, lebih banyak dana berencana mengalokasikan sumber daya ke neuroteknologi, lebih banyak perusahaan didirikan, dan lebih banyak insinyur menemukan bahwa ini adalah bidang menarik yang layak didedikasikan untuk karier mereka.”

Namun Aleksandrova memperingatkan bahwa keterlibatan miliarder memiliki dua sisi.

“Pendanaan mereka dapat mempercepat kemajuan dengan kecepatan yang jarang diizinkan oleh pendanaan publik,” jelasnya. “Pada saat yang sama, tekanan untuk memberikan hasil dengan kecepatan startup dapat menyebabkan janji yang tidak realistis yang membahayakan kepercayaan. Dan dalam sains, kepercayaan sama pentingnya dengan modal.”

Andreas Melhede, salah satu pendiri neuroscience DAO Elata Bioscience, mengatakan kepada Decrypt bahwa meskipun keterlibatan miliarder mempercepat minat dan pendanaan, itu juga mempersempit agenda.

“Prioritas cenderung mencerminkan visi individu tunggal atau agenda korporat yang dijaga, bukan komunitas ilmiah yang lebih luas,” katanya. “Itu berarti penelitian sering condong ke proyek 'moonshot' yang dirancang untuk menarik perhatian, daripada kemajuan kolaboratif signifikan yang benar-benar mendorong bidang ini maju.”

Melhede setuju bahwa retorika miliarder bisa baik dan juga merugikan industri, dengan risiko menutupi pekerjaan penting namun kurang glamor. Risiko yang lebih besar, katanya, adalah sentralisasi kekuasaan atas sesuatu yang sepenting otak manusia.

“Jika satu perusahaan memiliki infrastruktur, kode, dan data, mereka memiliki kunci untuk pikiran dan niat individu,” katanya. “Ini menghambat transparansi [dan] memperlambat validasi independen serta kemajuan ilmiah. Akses ke teknologi BCI—dan otonomi kognitif—tergantung pada keputusan bisnis dari segelintir tokoh terkenal. Itu terlalu banyak risiko di terlalu sedikit tangan.”

Spekulasi vs. realitas

Ketegangan itulah yang mendefinisikan bidang ini. Janji para miliarder sangat luas—mengendalikan antarmuka neural, mengendalikan masa depan. Namun kenyataan saat ini lebih sempit: sinyal kasar, perangkat keras rapuh, dan sistem yang tidak dapat “membaca pikiran” seperti yang kadang-kadang disarankan oleh retorika publik.

Namun, terobosan seperti itu bisa saja terjadi “suatu hari nanti,” kata Gary Marcus, ilmuwan kognitif dan profesor emeritus psikologi dan ilmu saraf di New York University, kepada Decrypt. “Untuk saat ini, kita belum cukup memahami kode neural. Tentu saja, sudah ada intervensi yang masuk akal untuk orang yang lumpuh dan dengan sedikit pilihan lain.”

Perusahaan seperti Synchron dan Inbrain terus melakukan uji coba percontohan, dengan platform BCI berbasis graphene milik Inbrain menerima penunjukan FDA Breakthrough Device. Namun, ini masih merupakan upaya tahap awal, jauh dari peningkatan pasar massal.

Taruhannya

Pertanyaannya bukan lagi apakah antarmuka otak-komputer akan bekerja dalam skala besar, melainkan visi siapa yang akan mendefinisikannya. Musk membingkai BCI sebagai perlindungan eksistensial. Altman memposisikannya sebagai titik kontrol strategis. Johnson dan Thiel menganggapnya sebagai taruhan infrastruktur.

Bagi pasien, teknologi ini tentang memulihkan kemampuan yang hilang. Bagi para miliarder, ini tentang membentuk platform manusia-mesin berikutnya—di mana siapa pun yang memiliki gerbangnya suatu hari nanti mungkin akan menetapkan aturan tentang bagaimana pikiran itu sendiri menjadi data.