L'enquête « bâclée » sur le minage de crypto aux États-Unis suspendue par un juge du Texas

Le Département de l'Énergie des États-Unis doit temporairement suspendre une enquête d'urgence visant à mesurer la consommation d'électricité des entreprises de minage de crypto-monnaies, a statué un juge du Texas. 

Le juge Alan Albright du tribunal de district des États-Unis pour la division de Waco dans le district ouest du Texas a émis vendredi une ordonnance restrictive temporaire après que le Texas Blockchain Council et la société de minage de bitcoin Riot Platforms ont poursuivi le Département de l'Énergie la semaine dernière, qualifiant l'enquête de produit d'un "processus gouvernemental bâclé." 

L'Energy Information Administration (EIA) — une agence statistique et analytique au sein du Département de l'Énergie — a annoncé plus tôt ce mois-ci qu'elle commencerait à enquêter sur les entreprises de minage de crypto-monnaies suite à une "demande de collecte de données d'urgence", citant l'augmentation du prix du bitcoin au cours des derniers mois comme preuve justifiant cette demande d'urgence. 

L'EIA a soutenu qu'à mesure que le minage de crypto-monnaies augmentait, les inquiétudes grandissaient quant aux effets que cela pourrait avoir sur l'industrie américaine de l'électricité. 

Le Texas Blockchain Council et Riot Platforms ont répliqué en affirmant que les sociétés de minage seraient "irrémédiablement lésées si elles étaient contraintes de divulguer des informations confidentielles, sensibles et propriétaires à l'EIA, qui n'avait aucune autorité légale pour les demander ou les collecter."

Le juge Albright a critiqué le Département de l'Énergie dans l'ordonnance et a déclaré que l'enquête avait été approuvée en vertu d'une disposition d'urgence du Paperwork Reduction Act, qui permet aux agences exécutives de contourner certaines étapes telles que les périodes de consultation publique. 

"De telles demandes d'urgence ne sont appropriées que si le chef d'une agence détermine qu'il est raisonnablement probable qu'un préjudice public résulte du suivi des procédures normales d'approbation," a déclaré le juge. "La Cour estime que les plaignants sont susceptibles de démontrer que les faits allégués par les défendeurs pour justifier une demande d'urgence sont loin de suffire à justifier une telle action."

En réponse à l'ordonnance du juge, l'EIA a déclaré qu'elle ne chercherait pas à imposer d'amendes, de pénalités ou d'autres conséquences aux entreprises qui ne répondraient pas à l'enquête jusqu'au 22 mars, dans un post publié vendredi sur X. L'EIA a refusé de commenter les prochaines étapes. 

Le président du Texas Blockchain Council, Lee Bratcher, a déclaré que la décision du juge confirmait que l'EIA et le Département de l'Énergie "n'avaient pas respecté les lois."

"Il est crucial que les agences fédérales agissent dans le cadre de leur autorité désignée plutôt que d'attaquer des industries qui ne sont plus en faveur auprès de l'administration en place," a déclaré Bratcher dans un communiqué envoyé par courriel à The Block. 

Écarts de temps

Dans la plainte initiale, les membres du Texas Blockchain Council, y compris Riot, ont déclaré que l'enquête prendrait "de nombreux employés plusieurs heures dans chaque entreprise chaque mois", alors que l'EIA affirmait qu'elle ne prendrait qu'une demi-heure par mois, selon la plainte. 

Le tribunal n'était pas d'accord avec l'EIA, qualifiant l'estimation de 30 minutes pour remplir l'enquête "d'extrêmement inexacte, voire grossièrement trompeuse."

Une audience pour discuter d'une injonction préliminaire aura lieu mercredi. 

Les législateurs interviennent 

Le whip de la majorité à la Chambre, Tom Emmer, R-Minn., a qualifié l'enquête d'abus de pouvoir et a envoyé une lettre au Bureau de la gestion et du budget la semaine dernière concernant sa décision d'autoriser l'enquête de l'EIA. 

Emmer a réagi à l'ordonnance restrictive temporaire dans un post sur X vendredi.

"Excellente nouvelle ! L'Energy Information Administration recule sur sa demande 'd'urgence' pour que les mineurs de Bitcoin partagent des informations propriétaires," a déclaré Emmer. "Nous avons rejeté l'abus d'autorité d'urgence de cette administration, et le bon sens a prévalu."

D'autres législateurs, dont les sénateurs Elizabeth Warren, D-Mass., Sheldon Whitehouse, D-R.I., et la représentante Katie Porter, D-Calif., ont déclaré qu'ils étaient préoccupés par la consommation d'énergie des entreprises de minage de crypto-monnaies et ont envoyé l'année dernière des lettres à six entreprises de minage de crypto-monnaies pour s'informer sur leurs opérations. 

« L'utilisation extraordinairement élevée d'énergie et les émissions de carbone associées au minage de Bitcoin pourraient compromettre nos efforts pour lutter contre la crise climatique - sans parler des impacts négatifs du minage de crypto-monnaies sur l'environnement local et les prix de l'électricité. Nous avons besoin de plus d'informations sur les opérations de ces entreprises de minage de crypto-monnaies pour comprendre pleinement les conséquences pour notre environnement et nos communautés locales », a déclaré Warren dans un communiqué en janvier 2022. 

Correction : Une date a été corrigée dans le Quick Take ci-dessus