Le milliardaire Masayoshi Son, PDG du groupe SoftBank, a finalement rompu le silence lundi concernant la décision de son entreprise de se défaire de la totalité de ses parts dans Nvidia, le premier fabricant mondial de puces. S'exprimant lors d'une conférence d'affaires à Tokyo, le dirigeant de 68 ans a été clair : il ne souhaitait pas céder la moindre action, mais avait besoin cash pour financer des projets plus ambitieux.
« J’étais prêt à tout pour vendre mes actions Nvidia », a confié Son aux participants du forum FII Priority Asia. La raison ? SoftBank avait besoin de fonds pour investir massivement dans OpenAI et plusieurs autres projets d’intelligence artificielle, notamment la construction de gigantesques centres de données.
Son s'en est pris directement aux critiques qui, selon Bloomberg, affirment que des sommes excessives sont investies dans l'IA. Il les a qualifiés de « pas assez perspicaces » et a défendu cette frénésie de dépenses. D'après ses calculs, si l'IA ne représente à terme que 10 % de la production économique mondiale, même les milliers de milliards dépensés aujourd'hui seront rentables. « Où est la bulle ? » a-t-il demandé.
L' événement a attiré des personnalités de premier plan, dont la Première ministre Sanae Takaichi et de hauts responsables des finances gouvernementales, soulignant le renforcement de la coopération entre le Japon et l'Arabie saoudite.
Le Vision Fund initial de Son a reçu 45 milliards de dollars du Fonds d'investissement public d'Arabie saoudite, qui a investi environ 11,5 milliards de dollars au Japon entre 2017 et 2024. Ce chiffre devrait atteindre environ 27 milliards de dollars d'ici 2030, selon le gouverneur du PIF, Yasir Al-Rumayyan.
La vente de Nvidia pour 5,8 milliards de dollars a généré des profits records
Des informations antérieures ont révélé que SoftBank s'est délesté de 32,1 millions d'actions Nvidia en octobre, empochant ainsi 5,8 milliards de dollars, comme l'avait précédemment rapporté Cryptopolitan . Cette vente a été rendue publique lors de la publication des résultats du deuxième trimestre, qui affichaient un bénéfice plus que doublé, atteignant 2 500 milliards de yens, soit environ 16,6 milliards de dollars.
Cela a marqué letrontrimestre de SoftBank depuis l'été 2022, principalement grâce aux gains latents de son investissement dans OpenAI, d'une valeur de 2,16 billions de yens pour le trimestre.
Ce n'est pas la première fois que SoftBank se retire d'Nvidia. En 2019, la firme avait cédé une participation de 3,6 milliards de dollars, avant de la racheter en 2020, puis de se désengager à nouveau. Cette première opération a des conséquences néfastes pour l'entreprise ; si elle les détenait, ces actions vaudraient aujourd'hui plus de 150 milliards de dollars.
Lors de la présentation des résultats financiers, le directeur financier de SoftBank, Yoshimitsu Goto, a expliqué pourquoi l'entreprise avait besoin de ces fonds. « Cette année, notre investissement dans OpenAI est considérable ; il nous faut lever plus de 30 milliards de dollars », a déclaré M. Goto. « Pour cela, nous devons céder certains de nos actifs existants. »
Goto a insisté sur le fait que la vente, intervenue en octobre, n'avait rien de particulier quant aux perspectives de Nvidia. Il a expliqué qu'il s'agissait d'une opération courante pour SoftBank, qui effectue régulièrement des transferts de fonds, vendant certains actifs pour financer de nouveaux investissements. Il a souligné que cette décision n'avait « rien à voir avec Nvidia elle-même ».
Vente massive d'actifs pour financer le développement de l'IA
L'engagement de SoftBank envers OpenAI s'est considérablement renforcé matic derniers temps. En mars dernier, l'entreprise a accepté de mener un tour de table pouvant atteindre 40 milliards de dollars, valorisant OpenAI à 300 milliards de dollars. L'accord prévoyait un premier versement de 10 milliards de dollars en avril, suivi d'un second versement pouvant atteindre 30 milliards de dollars en décembre. SoftBank prévoit d'attirer d'autres investisseurs pour un montant total de 10 milliards de dollars, portant ainsi son propre investissement à 30 milliards de dollars.
En octobre, le conseil d'administration de SoftBank a approuvé un nouveau versement de 22,5 milliards de dollars, assorti de conditions : OpenAI doit achever sa restructuration afin de pouvoir entrer en bourse. Si cela n'est pas réalisé d'ici la fin de l'année, la participation totale de SoftBank retombera à 20 milliards de dollars. Fin décembre, SoftBank prévoit d'avoir investi 34,7 milliards de dollars dans OpenAI.
La valeur d'OpenAI a explosé, passant de 157 milliards de dollars en octobre dernier à 300 milliards en mars, puis a bondi à 500 milliards après la vente d'actions par ses employés le mois dernier. Selon Cryptopolitan , cela en fait l'entreprise privée la plus chère au monde, surpassant même SpaceX d'Elon Musk.
Pour financer l'acquisition d'OpenAI, SoftBank a cédé d'autres investissements, dont 9,17 milliards de dollars d'actions T-Mobile entre juin et septembre. L'entreprise a également émis des obligations, contracté des prêts relais et porté de 13,5 milliards à 20 milliards de dollars un prêt sur marge garanti par des actions Arm Holdings.
Le développement de Stargate n'a pas progressé autant que prévu. En septembre, Goto a admis qu'il fallait du temps pour que tous les partenaires, notamment Oracle et MGX d'Abu Dhabi, partagent la même vision.
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