Une conversation avec le PDG de ViaBTC, Haipo Yang : comment l'énergie propre change-t-elle le minage de Bitcoin ?

Depuis 2019, la hausse des coûts des combustibles fossiles a contraint l'industrie minière à repenser le triangle « coût–fiabilité–conformité » : d'un côté, l'hydroélectricité, le solaire et l'éolien sont devenus de plus en plus rentables ; de l'autre, le stockage, la flexibilité du réseau et les délais d'interconnexion doivent encore rattraper leur retard. Dans ce contexte — et face à l'inquiétude des mineurs concernant le coût total de l'électricité (capex + opex) — nous nous sommes entretenus avec Haipo Yang, fondateur et PDG de ViaBTC, pour une analyse approfondie.

Quelle part du minage de Bitcoin utilise aujourd'hui de l'énergie propre, et quelle est la tendance ?

Haipo Yang : La part de l'énergie propre augmente régulièrement. Avec la hausse des prix des combustibles fossiles après 2019, de plus en plus de mineurs se sont tournés vers des sources plus propres avec une meilleure courbe de coûts. D'après ce que nous observons dans l'échantillon d'utilisateurs de ViaBTC, environ 40 % à 50 % des mineurs dépendent encore des combustibles fossiles ; le reste utilise principalement de l'énergie propre. L'hydroélectricité reste la principale source propre et pilotable — elle représente à elle seule environ 30 % à 40 %. Le solaire, l'éolien, le gaz associé et d'autres sources émergentes représentent ensemble encore moins de 20 %, mais ce pourcentage est clairement en hausse.

Les mineurs qui restent fidèles à l'énergie fossile se trouvent généralement dans des régions riches en ressources. Le Texas en est un bon exemple : un réseau solide et des infrastructures développées, beaucoup de gaz naturel et de nombreux sites. Dans d'autres endroits où les ressources fossiles sont abondantes mais où la transmission est limitée ou les coûts de transport élevés, les opérateurs monétisent l'excédent d'électricité localement via le minage.

L'hydroélectricité a longtemps été la source propre préférée. La Russie, le Canada, certaines parties de l'Amérique du Sud et l'Afrique disposent tous d'une abondance d'hydroélectricité. Les principaux mineurs russes ont tendance à se regrouper en Sibérie, riche en hydroélectricité ; le Paraguay, le Bhoutan et l'Éthiopie ont attiré de grands opérateurs tels que Bitdeer et HIVE Digital grâce à des barrages à l'échelle des services publics.

Le solaire a récemment attiré beaucoup d'attention, mais la stabilisation du solaire avec du stockage reste une contrainte, donc la plupart des installations fonctionnent sur un modèle PV-plus-réseau pour maintenir la stabilité de l'approvisionnement. L'utilisation du gaz associé provenant des champs pétroliers et gaziers est également courante au Canada, en Russie, au Kazakhstan et en Argentine. Le nucléaire n'a pas connu une adoption large dans le minage — les coûts d'investissement élevés, l'implantation et les cycles d'autorisation allongent les délais. Et bien que la valorisation énergétique des déchets entraîne généralement des coûts de production plus élevés, le financement sans recours et le soutien politique ont permis quelques projets pilotes précurseurs.

Globalement, le mix énergétique de l'industrie évolue clairement vers une énergie propre, même si la stabilisation, le stockage et le développement du réseau se poursuivent.

Quel est le plus grand défi pour développer le minage alimenté par les énergies renouvelables ?

Haipo Yang : L'électricité est la plus grande dépense courante d'un mineur — souvent 30 % à 70 % des revenus — donc le compromis principal est le prix contre la stabilité. Le minage est hypersensible aux deux. Il faut un temps de fonctionnement long et stable pour des récompenses prévisibles, et il faut faire baisser le prix de l'électricité pour protéger les marges.

Les combustibles fossiles restent pertinents car ils sont stables et l'écosystème est mature — mais les coûts continuent d'augmenter. Depuis 2019, la hausse des prix du charbon a fait grimper les coûts de l'électricité thermique ; dans de nombreuses régions, les tarifs indexés sur le thermique ont augmenté de 50 % voire doublé. C'est l'une des raisons pour lesquelles la part de l'énergie propre a augmenté.

Parmi les sources propres, l'hydroélectricité est la plus mature. L'infrastructure a fait ses preuves à grande échelle. Mais elle est limitée par la géographie et l'hydrologie (saisonnalité). Par le passé, les mineurs « chassaient même l'électricité », se déplaçant pendant les saisons sèches vers des régions avec un surplus d'électricité. Heureusement, l'hydroélectricité se combine bien avec le pompage-turbinage (PSH) — la plus grande forme de stockage d'énergie à l'échelle du réseau au monde. Certaines centrales sibériennes peuvent stocker de l'eau sur plusieurs années pour maintenir l'équilibre de l'approvisionnement.

Le solaire et l'éolien progressent rapidement et fonctionnent déjà dans certains scénarios, mais la disponibilité 24/7 dépend encore fortement de l'accès au réseau et du stockage. Leur coût actualisé de l'électricité (LCOE) est souvent inférieur à celui de l'électricité traditionnelle, mais le LCOE du stockage reste relativement élevé. Là où le PV est bien développé, les tarifs PV peuvent représenter environ ~70 % des tarifs thermiques ou hydroélectriques, mais le stockage peut coûter ~2× le tarif PV, ce qui augmente considérablement le prix total. Pour donner quelques fourchettes : en Amérique latine, l'éolien à grande échelle tourne souvent autour de 0,018–0,035 $/kWh, le PV autour de 0,017–0,023 $/kWh. En pratique, certains mineurs peuvent acheter du PV à environ 0,035–0,042 $/kWh, tandis que le stockage associé peut coûter environ 0,085 $/kWh. C'est pourquoi de nombreuses opérations combinent le PV avec l'approvisionnement industriel du réseau ou des PPA pour gérer le coût total.

La politique joue également un rôle clé. De nombreux pays investissent via des subventions en capital, des crédits d'impôt à la production ou à l'investissement, des mécanismes de marché de capacité et des fonds de modernisation du réseau pour intégrer les énergies renouvelables. Les initiatives intelligentes pour les renouvelables du Canada, les subventions d'accord de capacité de la Russie, et les investisseurs souverains du Golfe — le PIF d'Arabie Saoudite, la Qatar Investment Authority, les entités nationales de l'énergie d'Oman — accélèrent le solaire et l'éolien. À mesure que le soutien politique et les flux de capitaux s'intensifient, l'infrastructure renouvelable devient plus attrayante pour les mineurs.

Pensez-vous que davantage d'entreprises de minage adopteront les énergies renouvelables ? Quelles conditions doivent être réunies ?

Haipo Yang : Je suis optimiste. Les systèmes électriques du monde entier deviennent plus verts, et comme le minage est extrêmement sensible aux coûts avec une charge portable, notre industrie adoptera plus tôt que beaucoup d'autres.

Nous voyons déjà de plus en plus de partenariats entre producteurs et mineurs pour absorber les réductions et raccourcir les délais d'amortissement. Marathon Digital a acquis un parc éolien de 114 MW au Texas pour capter l'énergie éolienne hors pointe. HIVE Digital a annoncé l'an dernier des plans pour un centre de données de 100 MW alimenté par l'hydroélectricité au Paraguay. Riot Platforms a investi dans Reformed Energy, qui utilise la gazéification par plasma pour transformer les déchets municipaux en électricité.

À l'avenir, trois conditions objectives seront les moteurs décisifs. D'abord, l'économie : une fois que les renouvelables — sur un cycle complet, stockage inclus — seront nettement moins chères que l'énergie fossile, les mineurs n'auront plus de raison économique de dépendre du charbon ou du gaz, et le hashrate supplémentaire migrera naturellement vers une énergie propre et stabilisée. Ensuite, l'infrastructure et le stockage : ce n'est que lorsque les réseaux offriront une plus grande flexibilité, des services auxiliaires et un soulagement de la congestion, et que les coûts de stockage baisseront sensiblement, que les mineurs pourront fonctionner à un rythme stable toute l'année, éliminant le besoin des combustibles fossiles comme « base de charge » de secours.

Les signaux politiques sont le troisième catalyseur. Lorsque les principales juridictions introduisent des incitations claires — allégements fiscaux verts, crédits d'énergie propre, amortissement accéléré, transport préférentiel ou exigences explicites d'énergie propre pour le calcul — ces mesures deviennent des points d'inflexion. Nous le voyons déjà au Moyen-Orient, où plusieurs pays producteurs de pétrole ont annoncé des feuilles de route pour la neutralité carbone : l'Arabie Saoudite vise 50 % de renouvelables d'ici 2030, les Émirats arabes unis veulent porter les renouvelables à 32 % d'ici 2030, et le Koweït, Oman et le Qatar accélèrent le développement du PV et de l'éolien. Ces politiques et investissements accéléreront non seulement la transition énergétique locale, mais ouvriront également de nouvelles options d'implantation et de structures contractuelles pour les entreprises de minage de Bitcoin.

En prenant du recul, à mesure que les conditions économiques, techniques et politiques mûrissent ensemble, je suis convaincu que davantage d'entreprises de minage de Bitcoin passeront aux renouvelables et concevront pour une disponibilité « stabilisée ».

Les grands mineurs peuvent utiliser la politique et le capital pour obtenir de l'électricité moins chère. Cela risque-t-il de concentrer le hashrate mondial ? Qu'est-ce que cela signifie pour les petits mineurs ?

Haipo Yang : Les grands opérateurs ont effectivement des avantages. Ils peuvent investir directement dans la production et acheter de l'électricité en dessous des prix du réseau, ou signer des PPA à long terme pour verrouiller les coûts et réduire les risques. Les mineurs cotés en bourse comme Marathon peuvent accéder aux marchés boursiers pour déployer des ASIC de dernière génération à haute efficacité et soutenir des projets d'énergie propre à grande échelle. Cela favorise une expansion continue. Pour donner une idée de l'échelle, TheMinerMag a noté qu'en janvier 2024, 19 mineurs publics pratiquant l'auto-minage produisaient 22 % du BTC du réseau ; cette année, ce chiffre est d'environ 30 %, reflétant leur part croissante du hashrate.

Il est plus difficile pour les petits et moyens mineurs d'égaler ces coûts énergétiques, donc la barre est plus haute — mais ils ne sont pas hors-jeu. Nous voyons encore de nombreux petits opérateurs sur ViaBTC qui comptent sur le pool pour un flux de trésorerie stable. À environ 0,06 $/kWh, les prix d'équilibre du BTC pour les rigs courants — y compris les unités domestiques — se situent souvent dans la fourchette de 50 000 à 70 000 $, encore en dessous des niveaux spot proches de 100 000 $. Les petits mineurs bénéficient également de flexibilité et d'ingéniosité. Dans les régions à latitude élevée, certains réutilisent la chaleur résiduelle des ASIC pour chauffer leur maison, ce qui améliore l'efficacité énergétique globale et réduit le coût effectif.

Avec la hausse des coûts, comment voyez-vous évoluer le rôle des pools de minage ?

Haipo Yang : Si les avantages en capital et en énergie aident les grands mineurs à se développer, les pools sont ce qui maintient le minage de Bitcoin ouvert et décentralisé.

Les pools ont considérablement abaissé la barrière à l'entrée. Le minage au début était réservé aux bricoleurs — il fallait configurer un logiciel ou même écrire le sien. Je le sais d'expérience ; j'ai moi-même écrit le code initial de ViaBTC et je me souviens à quel point ces obstacles étaient élevés. Aujourd'hui, il suffit de connecter son rig à un pool et c'est parti. Que vous exploitiez une grande ferme ou quelques machines à la maison, les pools offrent des paiements stables et prévisibles.

La découverte de blocs est probabiliste : plus de hashrate signifie plus de chances. Sans pools, les petits mineurs auraient du mal à gagner un bloc dans un délai raisonnable et quitteraient le réseau, ce qui pousserait le réseau vers la centralisation. Notre modèle de paiement PPS+ aide les participants de toutes tailles à partager équitablement les récompenses, soutenant une large participation et maintenant la sécurité du réseau.

Il existe également une idée reçue selon laquelle les pools créent un risque de centralisation parce que quelques marques semblent « contrôler » la majorité du hashrate. Les pools ne possèdent pas le hashrate — ce sont les mineurs qui le détiennent. Ils peuvent changer de pool à tout moment. Si un pool agit contre les intérêts des mineurs, le hashrate migre, ce qui constitue un puissant contrôle de marché qui protège la décentralisation dans la pratique.

En 2021, ViaBTC a rendu open source sa pile de pool Bitcoin — services de minage, implémentations de protocoles et modules pour diverses monnaies issues du merged-mining. Tout mineur ayant des compétences techniques peut s'en servir pour optimiser ou lancer ses propres services. Je crois en l'open source ; c'est bénéfique pour la santé de la communauté et cela invite plus de personnes à participer et à profiter du minage.

Au final, que votre hashrate soit massif ou modeste, que vous soyez très technique ou non, les pools sont la couche de coordination et l'infrastructure de paiement qui rendent l'entrée et les gains simples — et ils sont une force clé poussant Bitcoin vers plus d'ouverture, de transparence, de décentralisation et de prospérité partagée.